Wout van Aert verrast met beslissing om Mathieu van der Poel uit te dagen: ‘Het WK kwam pas recent in mijn gedachten…’

Wout van Aert verrast fans met last-minute beslissing om Mathieu van der Poel uit te dagen op het WK Veldrijden

“Ik ben enthousiast om aan zo’n prachtige race te beginnen,” zegt Wout van Aert na verrassende keuze.

Wout van Aert heeft wielerfans en liefhebbers verrast met de aankondiging dat hij komende zondag zal deelnemen aan het WK veldrijden in Liévin, Noord-Frankrijk. Met deze onverwachte beslissing wordt zijn legendarische rivaliteit met Mathieu van der Poel nieuw leven ingeblazen, wat de belofte inhoudt van een episch duel.

De Belgische bondscoach Angelo De Clercq had eerder één plaats opengehouden in het negental voor de elite mannen, en van Aert heeft nu, na een verandering van gedachten, deze plek ingenomen. Zijn team, Visma-Lease a Bike, bevestigde het nieuws zondag en sprak hun volledige steun uit voor de Belgische ster.

“We zijn verheugd om aan te kondigen dat Wout van Aert komende zondag zal deelnemen aan het WK veldrijden!”* aldus het team. *”Gedreven door zijn passie voor de sport uitte Wout zijn sterke verlangen om aan de start te staan. Na zorgvuldige overwegingen ondersteunen we zijn beslissing volledig en kunnen we niet wachten om hem alles te zien geven op het WK.”

Van Aert had aanvankelijk uitgesloten om dit jaar deel te nemen aan het WK. Hij richtte zich op herstel van een knieblessure, die hij opliep in de Vuelta a España, en op de voorbereiding voor zijn wegseizoen in 2025. Voor deze aankondiging reed hij deze winter slechts vier veldritten. Na een competitieve verschijning op de Wereldbeker in Maasmechelen, waar hij het zaterdag opnam tegen van der Poel, besloot van Aert alsnog deel te nemen.

    Een strijd der titanen
Van der Poel, die onlangs herstelde van een ribbreuk tijdens de feestdagen, blijft de favoriet om zijn zevende wereldtitel te veroveren en daarmee een record te evenaren. Van Aert, al drie keer wereldkampioen, hoopt dat zijn wintertraining hem in staat stelt om een serieuze uitdaging te vormen.

Van Aert deelde zijn enthousiasme: *”Ik voel me goed en mijn winter is goed verlopen. Het WK kwam pas onlangs in mijn gedachten, en na Maasmechelen besloten de Belgische bondscoach, mijn coach bij Visma-Lease a Bike en ikzelf om deel te nemen.”* Hij voegde toe: *”Ik ben enthousiast om aan zo’n prachtige race te beginnen, en ik denk dat deze extra boost me goed doet in de aanloop naar grotere doelen op de weg.”*

    Doelen op de weg en teamondersteuning
Van Aert begint zijn wegseizoen kort na het WK, te beginnen met de Clásica Jaén Paraíso Interior op 17 februari en de Volta ao Algarve van 19 tot 23 februari. Daarna richt hij zich op de voorjaarsklassiekers, waaronder Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne in maart.

Mathieu Heijboer, hoofd prestatie bij Visma-Lease a Bike, sprak zijn steun uit voor de beslissing van van Aert. *”Wout is een echte veldritliefhebber. Hij gaf aan dat hij wilde rijden. We hebben het besproken, alles samen gewogen, en als team steunen we Wout volledig.”*

    Een late beslissing die loont
Bondscoach Angelo De Clercq onthulde dat hij de deur open had gelaten voor van Aert na de Wereldbeker in Dendermonde begin januari. *”Na Dendermonde vroeg ik hem of hij toch het WK wilde rijden. Ik voelde een heel lichte twijfel in zijn antwoord,”* zei De Clercq. *”Ik liet de deur op een kier door te zeggen dat hij na Maasmechelen kon beslissen. Gisteravond belde hij me om te vragen of hij toch mocht starten.”*

Hoewel De Clercq van der Poel erkent als de duidelijke favoriet, prees hij de toevoeging van van Aert als een grote meerwaarde voor België. *”Wout is al drie keer wereldkampioen geweest. Het is goed voor België dat we een extra pion hebben, en niet zomaar een pion. Het parcours in Liévin ligt Wout goed.”*

Met deze onverwachte beslissing is de spanning rond het WK van zondag enorm toegenomen. Fans kunnen zich opmaken voor een spannende strijd tussen twee van de grootste veldrijders aller tijden.