Strade Bianche-baas slaat terug: “Wie zegt dat Van Aert en Van der Poel niet terugkeren?”—Ontkent dat de race te zwaar is geworden

Strade Bianche-baas haalt uit: ‘Van Aert en Van der Poel komen terug—niemand is bang om te koersen!’

Mauro Vegni, koersdirecteur van Strade Bianche en hoofd van RCS, heeft zich fel uitgesproken tegen de bewering dat de wedstrijd te zwaar is geworden voor klassiekerspecialisten zoals Wout van Aert en Mathieu van der Poel. In een interview met *Het Nieuwsblad* ontkende Vegni dat de toenemende moeilijkheidsgraad van de race de reden is waarom de twee sterren dit jaar afwezig waren.

Geen Wout of Mathieu nodig? Pogačar stal de show

*”Wie zegt dat Wout van Aert of Mathieu van der Poel volgend jaar niet gewoon weer aan de start staan?”* vroeg Vegni zich af. *”Pogačar was er, en dat was genoeg voor mij. Van The New York Times tot de BBC, iedereen had het over de wedstrijd.”

Hoewel velen beweren dat Strade Bianche steeds meer een klimwedstrijd wordt en daardoor minder aantrekkelijk is voor specialisten van de kasseiklassiekers, vindt Vegni dat dit niet de reden is waarom Van Aert en Van der Poel verstek lieten gaan. *“Als Wout en Mathieu echt wegblijven omdat de koers langer of zwaarder is geworden, dan wil ik daarover nadenken. Maar iedereen weet dat dát niet de reden is.”

Waarom sloegen Van Aert en Van der Poel Strade Bianche over?

Beide renners hadden een drukke winter achter de rug, waarin ze diep in het veldritseizoen doorreden en piekten voor het wereldkampioenschap. Hun focus ligt volledig op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waardoor een vroege piek in vorm voor Strade Bianche niet in hun zorgvuldig geplande voorbereiding paste.

Van der Poel begon zijn wegseizoen bij Le Samyn en rijdt nu Tirreno-Adriatico als voorbereiding op Milaan-San Remo, zijn eerste grote doel van het seizoen. Van Aert reed het Openingsweekend en trok daarna naar een hoogtestage, met een geplande terugkeer eind maart. Strade Bianche opnemen in hun schema—zoals veel andere klassiekerspecialisten—paste simpelweg niet in hun plannen.

### **Zware koers, maar geen struikelblok**

Dat Strade Bianche steeds zwaarder wordt, speelt zeker een rol in de keuzes van renners, maar Vegni denkt niet dat dit een doorslaggevende factor is. Voor renners die alleen voor de overwinning gaan, kan ook de aanwezigheid van een dominante figuur als Tadej Pogačar een ontmoedigende factor zijn.

Toch blijft Vegni ervan overtuigd dat de prestige en uitdaging van de koers toprenners zullen blijven aantrekken. Of Van Aert en Van der Poel in 2026 terugkeren, blijft afwachten—maar volgens Vegni zal dat niet zijn omdat de wedstrijd “te zwaar” is.