Nathan Van Hooydonck: “Ik zag een beetje teleurstelling op Wout van Aerts gezicht, en dat vind ik juist goed”

Nathan Van Hooydonck onthult: ‘Ik zag een vleugje teleurstelling bij Wout van Aert, en dat is een goed teken’

Nathan Van Hooydonck maakte jarenlang deel uit van de sterke formatie van Visma | Lease a Bike, die Omloop Het Nieuwsblad domineerde in 2022 en 2023. Hoewel de Belg eind 2023 noodgedwongen afscheid moest nemen van het professionele wielrennen, volgt hij de sport nog steeds op de voet. In de podcast Wuyts & Vlaeminck gaf hij zijn visie op het openingsweekend van het wielerseizoen.

Van Hooydonck zag hoe zijn voormalige ploeggenoot Wout van Aert zijn seizoen opende in de Clásica Jaén, waar de Belg niet echt in de wedstrijd zat. Van Aert erkende zelf dat hij niet op zijn topniveau was en stelde zich uiteindelijk in dienst van Ben Tulett. “Dat deed hij ook voor zijn eigen ontwikkeling, want in onze ploeg draait alles om progressie. Dat is hoe we werken: als je niet sterk genoeg bent om te winnen, help je iemand anders. Wout koos ervoor om extra inspanning te leveren in plaats van zich neer te leggen bij de situatie,” legde Van Hooydonck uit.

In de Volta ao Algarve wist Van Aert geen ritzege te behalen. “Misschien mist hij nog net dat beetje scherpte. In de sprint had hij iets agressiever kunnen zijn en meer risico kunnen nemen. Aan de andere kant had hij geen vaste lead-out. Tiesj deed het geweldig door hem in de laatste kilometer goed te positioneren, maar daarna moest Wout het zelf afmaken.”

Dat had zeker invloed, aldus Van Hooydonck, die nu werkzaam is op het kantoor van Visma | Lease a Bike. “Als Christophe Laporte erbij was geweest, hadden ze soepeler door de finale kunnen komen. Christophe zou ervoor hebben gezorgd dat Wout vanuit een perfecte positie kon sprinten, zonder zich druk te maken over andere renners.”

 Van Hooydonck zag teleurstelling op Van Aerts gezicht na de tijdrit

Toch is er volgens Van Hooydonck absoluut geen reden tot zorgen. “Dit zijn voorbereidende koersen, niet de grote doelen van Wout,” benadrukte hij over Jaén en de Algarve. “Natuurlijk wil hij winnen, maar hij weet ook dat het grotere plaatje belangrijker is. Dat begint zaterdag pas echt.”

De voormalig renner hoorde positieve geluiden uit het team over Van Aerts vorm. “Van de jongens die met hem op trainingskamp waren, heb ik begrepen dat hij zich goed voelt. Dat geeft vertrouwen,” zei Van Hooydonck, die zag hoe Van Aert in de tijdrit van de Algarve nipt tweede werd. “Ik zag een vleugje teleurstelling op zijn gezicht, en dat vind ik eigenlijk positief. Dat betekent dat hij hongerig is en er echt voor wil gaan.”

Gevraagd naar zijn favoriet voor Omloop Het Nieuwsblad, koos Van Hooydonck verrassend genoeg niet voor Van Aert, maar voor een andere renner van Visma | Lease a Bike. “Tiesj Benoot. Ik spreek de jongens nog wel eens, en ik hoor veel goede dingen over Tiesj. Hij voelt zich uitstekend. Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar doen niet mee, maar Wout wel. Alle ogen zullen op hem gericht zijn, en ik denk dat Tiesj daarvan kan profiteren,” voorspelde Van Hooydonck, die zelf in 2023 nog tweede werd achter Benoot in Kuurne-Brussel-Kuurne.