Patrick Lefevere qualifie le départ de Julian Alaphilippe de ‘fin d’une ère’ et admet qu’il ne voulait plus continuer à payer son salaire

Patrick Lefevere revient sur le départ de Julian Alaphilippe, qualifiant cela de « fin d’une ère » et critiquant ses exigences salariales élevées alors que le coureur français rejoint Tudor Pro Cycling.

Patrick Lefevere, le directeur de l’équipe Soudal Quick-Step, a partagé ses réflexions sur le départ de Julian Alaphilippe, alors que le cycliste français se prépare à rejoindre Tudor Pro Cycling la saison prochaine. Alaphilippe a passé toute sa carrière professionnelle chez Quick-Step, et bien que Lefevere ait parfois critiqué le coureur de 32 ans, il a décrit ce départ comme la « fin d’une ère ».

Le départ d’Alaphilippe de l’équipe belge, qu’il a considérée comme sa maison tout au long de sa carrière, n’était pas une surprise totale. Quick-Step s’est de plus en plus concentré sur la construction de son avenir autour de la star montante Remco Evenepoel, double médaillé d’or olympique. Ce changement de cap a ouvert la voie au transfert d’Alaphilippe, avec l’équipe Tudor Pro Cycling dirigée par Fabian Cancellara, qui a obtenu sa signature pour 2025 et au-delà.

Malgré certaines critiques passées, Lefevere revient maintenant avec émotion sur leur collaboration. « Nous avons une longue histoire ensemble. Julian est venu chez nous très jeune », a rappelé Lefevere, cité par Cycling News. « Nous avons beaucoup travaillé, mais nous nous sommes aussi beaucoup amusés ensemble. C’est toujours douloureux de le voir partir. Il n’était pas qu’un simple coureur ; Julian était comme un membre de la famille que l’on doit laisser partir. »

Cependant, Lefevere n’a pas hésité à aborder l’aspect financier du départ d’Alaphilippe, l’accusant d’être trop exigeant. « Julian demandait trop d’argent, et ce n’était tout simplement pas viable », a déclaré Lefevere. « Je comprends que chaque coureur veuille maximiser ses gains, mais à un moment donné, cela devient de la gourmandise. Il ne roulait pas pour un salaire minimum, et après deux années faibles en 2022 et 2023, je ne pouvais plus justifier de lui payer ce qu’il demandait. »

Les accomplissements d’Alaphilippe sont impressionnants, avec deux titres mondiaux, un passage en jaune lors du Tour de France 2019 et plusieurs victoires dans les Classiques de printemps. Cependant, ses performances récentes ont été moins régulières, bien qu’il ait brièvement retrouvé sa meilleure forme plus tôt cette saison avec une remarquable victoire en solo lors de la 12e étape du Giro d’Italia.

En réfléchissant à cette période, Lefevere a noté : « Julian a connu deux années très faibles en 2022 et 2023, et je ne pouvais plus justifier de lui payer autant. » Il a ajouté : « Cela marque vraiment la fin d’une ère pour lui comme pour nous. »

Lefevere a souligné que, malgré sa sévérité à certains moments, il avait toujours soutenu Alaphilippe, même dans des moments personnels difficiles, comme le décès du père d’Alaphilippe. « C’est pourquoi je suis heureux que notre relation reste cordiale », a-t-il conclu.

Alaphilippe a signé un contrat de trois ans avec Tudor Pro Cycling, où il sera co-leader aux côtés de Marc Hirschi. Il se concentrera d’abord sur les Classiques de printemps, mais il a également exprimé son désir de retourner sur les routes du Tour de France avec sa nouvelle équipe. « C’est un grand changement, mais gagner à nouveau avec l’équipe sera une immense satisfaction, et j’espère que c’est le début de grandes choses », a déclaré Alaphilippe dans un communiqué de l’équipe.

Pendant ce temps, Soudal Quick-Step a déjà tourné la page avec de nouvelles recrues, notamment Ethan Hayter, alors qu’ils continuent de construire une équipe autour d’Evenepoel, qui a prouvé ses qualités de leader de Grand Tour lors du Tour de France de cette année.