“Raak ik uitgeblust?” – Wout van Aert twijfelt aan zijn vorm na opnieuw teleurstellende sprint in de Algarve

Van Aert Gefrustreerd na Twee Teleurstellingen op Rij: “Ik Kon Niet Herstellen”

Voor de tweede dag op rij won een Belg een etappe in de Volta ao Algarve—maar opnieuw was het niet Wout van Aert. De kopman van Visma | Lease a Bike eindigde als zevende in Faro, precies dezelfde plek als een dag eerder in Tavira. Na de race deelde hij zijn gedachten met IDLProCycling.com en andere media, waarbij hij toegaf dat hij moeite had om de etappe naar zijn hand te zetten.

Van Aert had hoge verwachtingen van etappe 4, die de beklimming van de Alto de Malhão bevatte. Zijn team geloofde dat het parcours selectiever zou zijn, maar ondanks hun inspanningen verliep de koers anders dan verwacht. Visma | Lease a Bike probeerde de sprinters af te matten met een hoog tempo op de beklimmingen, met steun van Loe van Belle, Wilco Kelderman, Sepp Kuss, Ben Tulett, Tiesj Benoot en zelfs Jonas Vingegaard—die later lek reed. Toch slaagden veel snelle mannen erin om stand te houden tot in de finale.

**”Ik voelde me eigenlijk best goed,”** zei Van Aert. **”De koers was minder zwaar dan ik had verwacht, maar we hebben toch geprobeerd om de sprinters pijn te doen. Ik had een grotere strijd verwacht, maar uiteindelijk ging er een kleine kopgroep vandoor en bouwde een flinke voorsprong op. Wij waren de eersten die de achtervolging inzetten, en tactisch deden we alles goed. Helaas kon ik het niet afmaken.”**

### Van Aert Verloor Momentum op een Cruciaal Moment

In de laatste kilometer zat Van Aert verder naar achteren dan ideaal en moest hij twee keer inhouden—eerst voor Alberto Dainese en daarna voor Milan Fretin. Die onderbrekingen kostten hem uiteindelijk de kans om mee te strijden om de overwinning. **”Vandaag zat het er gewoon niet in,”** gaf hij toe na de finish.

Gevraagd naar de prestatie van winnaar Milan Fretin, erkende Van Aert de kracht van zijn landgenoot. **”Zag ik hem gaan? Ik voelde het zelfs, haha. Hij heeft al twee zeges—chapeau voor hem. Ik ben vandaag niet de snelste Belg,”** voegde hij met een glimlach toe.

Van Aert reflecteerde op zijn sprint en legde uit dat zijn positionering niet per se slecht was, maar dat de omstandigheden tegen hem werkten. **”Ik kwam eigenlijk in een goede positie uit de laatste bocht, maar toen de lead-outs wegvielen, ontstond er een gat. Dat betekende dat ik een lange sprint moest aangaan. Daarnaast verloor ik twee keer mijn momentum. Daarna kon ik niet meer herstellen, zeker niet op een finish die licht bergop liep.”**

### Laatste Etappe: Een Tijdrit Zonder Hoge Verwachtingen

De Volta ao Algarve eindigt zondag met een tijdrit, maar Visma | Lease a Bike verwacht niet dat Van Aert hier zal meedoen om de overwinning. Ploegleider Arthur van Dongen benadrukte dat het lastig is om een voorspelling te doen: **”De eerste 2,5 kilometer zijn extreem steil, en we zien Wout niet als een kanshebber voor de zege.”**

Het team beschouwt de tijdrit als een laatste intensieve inspanning voor de start van het klassieke seizoen. **”Wout zal zich volledig geven, maar we leggen geen druk op een top-vijf of top-tien resultaat. Dat zou niet realistisch zijn,”** aldus het team.