“Te beroemd om te winnen? Wout van Aerts populariteit saboteert zijn carrière, volgens expert

“Wint of verliest, hij zal altijd de voorpagina halen” – Michel Wuyts denkt dat Wout van Aerts populariteit een tweesnijdend zwaard kan zijn

Wout van Aert van Team Visma | Lease a Bike relatief weinig opviel in de finale van zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne tijdens het Openingsweekend, blijft de Belgische superster een van de meest besproken renners in het wielrennen. Volgens de ervaren Belgische wielerexpert Michel Wuyts zou Van Aerts enorme populariteit wel eens tegen hem kunnen werken.

In een recente aflevering van de podcast *Wuyts & Vlaeminck* kwam Van Aerts rustige start van het wegseizoen 2025 ter sprake. Tot nu toe heeft de 30-jarige renner dit jaar slechts een tweede plaats in de tijdrit van de Volta ao Algarve behaald, met verder weinig opvallende prestaties. Desondanks blijft Van Aert voor elke wedstrijd die hij rijdt enorm veel hype en verwachtingen genereren, wat zowel grote steun als immense druk met zich meebrengt.

“Sinds het WK veldrijden wordt alles wat hij doet dagelijks uitvergroot,” merkt Sven Vanthourenhout, voormalig bondscoach van België, op. “Je zou denken dat Wout daar inmiddels aan gewend zou zijn en ermee om zou kunnen gaan, maar de spanning blijft oplopen, vooral richting het Openingsweekend. En als die verwachtingen niet volledig worden ingelost, kan dat zwaar wegen.”

Wuyts is het daarmee eens en benadrukt de overweldigende aandacht die Van Aert krijgt, vooral in België. “Hij is té populair,” zegt Wuyts, terwijl hij een opvallend voorbeeld aanhaalt van vorig jaar tijdens de E3 Saxo Classic. “Mathieu van der Poel kreeg een daverend applaus, maar bij Van Aert was dat vijf keer zo hard. Ik ben ervan overtuigd dat hij zelfs meer applaus krijgt dan Remco Evenepoel. Hij is verreweg de populairste.”

Wuyts wijst ook op de unieke tweeslachtigheid waar Van Aert mee te maken heeft. “Van Aert is zowel een ster als een underdog. Hij is twee-in-één, en dat moet hij zien te managen,” legt Wuyts uit. “Ik heb hem eens op het podium gevraagd: ‘Zet dit je aan om nog meer te geven, of werkt het juist andersom?’ Hij zei toen dat ik hem die vraag op dat moment niet moest stellen. Hij worstelt er duidelijk mee. Hij wordt behandeld als een halfgod. Of hij nu wint of verliest, hij zal altijd op de voorpagina van het wielernieuws staan.”