Wout van Aert klaar om de voorjaarsklassiekers te domineren – ‘Hij is hongeriger dan ooit!’ zegt Van Hooydonck

Nathan Van Hooydonck overtuigd van Wout van Aerts kansen dit voorjaar: “Hij is hongerig en wil het écht!”

Nathan Van Hooydonck was vroeger een sleutelfiguur in de klassiekerploeg van Team Visma | Lease a Bike, en ook na zijn pensioen blijft hij betrokken bij de ploeg en zijn voormalige teamgenoten. Hij kent Wout van Aert als geen ander en ziet duidelijke signalen dat de Belg op koers ligt voor een succesvol voorjaar.

Tijdens de Volta ao Algarve werkten al Van Aerts ploeggenoten op een bepaald moment om hem aan de zege in de vierde etappe te helpen, net zoals hij dat eerder deed voor Ben Tulett in de Clásica Jaén Paraiso Interior. Van Hooydonck prijst de teammentaliteit die zowel de leiders als de jongere renners ondersteunt.

“Dat was ook in zijn eigen voordeel—want in onze ploeg is het doel altijd om beter te worden. Zo werken wij: als je niet goed genoeg bent om te winnen, help je iemand anders. Wout richtte zich op het leveren van een extra inspanning in plaats van zich erbij neer te leggen,” zei Van Hooydonck in de podcast *Wuyts & Vlaeminck*.

In de Algarve kwam Van Aert tekort in de massasprints, al had hij duidelijk niet de lead-out die zijn concurrenten of zelfs ploeggenoot Olav Kooij wel hadden. “Misschien mist hij nog een beetje scherpte. In de sprint had hij wat agressiever kunnen zijn en meer risico’s kunnen nemen. Maar aan de andere kant had hij ook niet echt een aangewezen lead-out man. Tiesj heeft hem een paar keer goed gepositioneerd in de laatste kilometer, maar vanaf daar moest Wout het zelf uitzoeken.”

“Als Christophe Laporte erbij was geweest, hadden ze moeiteloos door die laatste kilometer kunnen vliegen, en had Christophe ervoor gezorgd dat Wout zijn sprint vanaf de tweede of derde positie kon beginnen. Als je een vrije baan hebt, hoef je je geen zorgen te maken over anderen,” legt Van Hooydonck uit. Maar door ziekte moest Laporte zijn vroege seizoensplanning omgooien, en de ploeg hoopt nu dat hij op tijd in topvorm raakt voor de klassiekers.

Van Hooydonck maakt zich echter geen zorgen over het feit dat Van Aert nog niet gewonnen heeft dit jaar. “Het is belangrijk om te onthouden dat dit slechts voorbereidingskoersen zijn. Dit zijn niet Wouts grootste doelen. Natuurlijk wil hij sprinten en snel winnen, maar hij weet ook dat het daar niet om draait. Het gaat om de grote prijzen, en dat begint zaterdag.”

Toch is zijn tweede plaats in de afsluitende tijdrit een veelbelovend teken, en Van Aert lijkt klaar om dit weekend in de Openingsklassiekers een serieuze gooi naar de winst te doen. “Van wat ik gehoord heb van de jongens in het team, die bij hem op trainingskamp waren, voelt hij zich goed. Dat straalt vertrouwen uit. Ik zag een beetje teleurstelling op Wouts gezicht na die tijdrit, maar eigenlijk vind ik dat juist positief. Het betekent dat hij hongerig is en er écht voor wil gaan.”